Bij warmere temperaturen trekken wijzelf vaak naar het terras of het water, maar voor huisdieren kan de hitte al snel een risico vormen. Zij kunnen de warmte namelijk moeilijker kwijt dan wij. Vooral bij warm en benauwd weer ligt hittestress op de loer en in ernstige gevallen zelfs oververhitting. In dit blog lees je hoe je de signalen op tijd herkent en wat je kan doen om je maatje koel en veilig te houden.
Huisdieren zweten niet zoals mensen. Honden raken hun warmte kwijt door te hijgen en zweten via hun voetzolen, terwijl katten zichzelf wassen om verkoeling te creëren. Konijnen en knaagdieren kunnen zichzelf nauwelijks verkoelen en zijn dus volledig afhankelijk van hun omgeving. Als de warmte te snel opbouwt in het lichaam en onvoldoende kan worden afgevoerd, ontstaat hittestress. Wanneer dit niet tijdig wordt aangepakt, kan dit overgaan op oververhitting. Zonder snel ingrijpen kan dit levensbedreigend worden.
De eerste tekenen van hittestress kunnen subtiel zijn. Je huisdier kan bijvoorbeeld wat slomer zijn, meer hijgen dan normaal of minder zin hebben in eten of om te bewegen. Naarmate de situatie ernstiger wordt, kunnen de symptomen gaan toenemen. Denk aan overmatig kwijlen, braken, wankelen of zelfs flauwvallen. Bij konijnen en knaagdieren zie je soms dat ze stilletjes in een hoekje liggen met een snelle ademhaling of warme oren.
Let altijd goed op afwijkend gedrag, zeker als je maatje zich normaal gesproken actief en alert gedraagt. Vertrouw op je gevoel, ken je huisdier en trek op tijd aan de bel als iets niet lijkt te kloppen.
Als je vermoedt dat je huisdier oververhit is, is het belangrijk om snel te handelen. Verplaats je maatje direct naar een koele, goed geventileerde ruimte uit de zon. Begin met voorzichtig afkoelen door lauw (niet ijskoud!) water op de poten, buik en/of oren aan te brengen met een natte doek. Laat je huisdier kleine slokjes water drinken, maar dwing hem of haar nergens toe.
Oververhitting is altijd een reden om contact op te nemen met de dierenarts. Zelfs als je het idee hebt dat het weer beter gaat, kan het lichaam nog flink van slag zijn. Bel dus altijd even de dierenarts voor advies.
Zorg op warme dagen ervoor dat je huisdier toegang heeft tot schaduwrijke plekken en voldoende vers drinkwater. Vermijd inspanning op het heetste moment van de dag en laat je hond bijvoorbeeld vroeg in de ochtend of juist in de avond uit. Zet het verblijf van konijnen of knaagdieren nooit in de volle zon en overweeg om ze tijdelijk binnen te zetten bij extreem warme dagen.
En vergeet niet: laat een dier nooit achter in een auto, ook niet voor heel even. De temperatuur loopt daar binnen enkele minuten gevaarlijk hoog op, zelfs met een raampje open.
